Max Verstappen fue el claro dominador a lo largo de prácticamente toda la temporada de la Fórmula 1 en la que la estrella de Red Bull terminó conquistando su tercer título de campeón mundial consecutivo. Sin embargo, hubo un momento de su casi inmaculado 2023 que marcó al neerlandés y que tuvo de protagonista a su compañero de equipo, Sergio “Checo” Pérez.

Después de ganar 19 de 22 carreras que se disputaron del calendario de la F1, Max Verstappen consideró que su peor momento de la temporada llegó en una carrera en la que el mexicano lo relegó al segundo puesto del podio. Una situación que se repitió una vez más en el año, pero que en esa oportunidad dejó un mal sabor al primer piloto de la escudería austríaca.

Así lo recordó el neerlandés en una entrevista con el portal Motorsport en la que habló de su mejor y peor momento de la temporada, siendo el Gran Premio de Azerbaiyán 2023 el punto más bajo para él en una campaña histórica en la que logró nada más y nada menos que 575 puntos, más del doble que “Checo” Pérez quien terminó segundo en la clasificación de pilotos (285).

“El peor momento fue Bakú (Azerbaiyán). No estaba contento con cómo iba todo. Quizás no fue el mejor stint de mi vida, pero también fue porque estaba probando muchas herramientas entre la inclinación de los frenos, el diferencia y el freno motor. Además, el coche era muy nuevo y se trataba de un circuito urbano con curvas de 90 grados”, comentó Verstappen.

“Creo que fue un poco de ‘ensayo y error’ durante todo el stint, pero el final fue realmente muy fuerte, donde creo que ya había dañado mis neumáticos desde el principio tratando de adelantar. Cuando acabé la carrera me dije: ‘Vale, no he ganado, pero he aprendido mucho para las próximas carreras’”, recordó el neerlandés.

Ese segundo lugar de Max Verstappen en la carrera que se disputó el 30 de abril en Azerbaiyán había sido la segunda vez que ocurría luego de que Sergio “Checo” Pérez se impusiera también en el Gran Premio de Arabia Saudita a mediados de marzo, relegando a su compañero al segundo puesto del podio. Sin embargo, a nivel de resultado no fue lo peor para el neerlandés en la temporada.

En todo el 2023 sólo una vez Max Verstappen se quedó fuera del podio y ocurrió durante el Gran Premio de Singapur en septiembre, cuando la estrella de la escudería Red Bull finalizó en el quinto puesto en una prueba que ganó el español Carlos Sainz Jr. (Ferrari) seguido de los británicos de Mercedes, Lewis Hamilton y George Russell.

“En Singapur no íbamos bien y probablemente también cometimos muchos errores con la puesta a punto. Fue un poco desastroso. Para mí, Singapur no sucedió en cierto modo. Esa carrera no la cuento”, reconoció Verstappen, quien no dudó al momento de recordar cuál fue el mejor momento del 2023: el Gran Premio de Japón.

“Creo que el de Spa volvió a ser un fin de semana fuerte. Japón fue muy fuerte desde la primera vuelta fue increíble pilotar. Miré la pantalla y yo estaba como ‘¡Bien, eso es un buen comienzo!’. En cuanto al equilibrio, probablemente la clasificación de Suzuka fue realmente agradable de conducir”, rememoró el piloto europeo.

Por  Sergio Silva

Photo: Getty Images

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Verstappen, de 26 años, sexto en parrilla, ganó por tercera vez (seguida) en la bacheada y calurosa pista de Austin.

Cruzó la meta por delante de los británicos Lewis Hamilton (Mercedes) y Lando Norris (McLaren), segundo y tercero, respectivamente, aunque Hamilton fue descalificado posteriormente junto al monegasco Charles Leclerc (Ferrari),y el resto de los participantes avanzaron un puesto. Ese fue fue el caso de Carlos Sainz (Ferrari) que ascendió al tercer puesto y del mexicano Sergio Pérez (Red Bull), que acabó cuarto.

El otro español, Fernando Alonso (Aston Martin), que había salido del ‘pit lane’ y estaba efectuando una gran remontada -que lo hubiese dejado presumiblemente octavo al final-, tuvo que abandonar, por un problema en el fondo plano de su monoplaza, a falta de cinco de las 56 vueltas que se dieron al circuito texano.

Verstappen sigue siendo el rey

Esta vez dándole más emoción y gestionando en los últimos giros unos frenos ligeramente deteriorados, Verstappen demostró por enésima vez que es el indiscutible rey de la división de honor del automovilismo.

El viernes, después de marcar el mejor tiempo en el único entrenamiento del quinto de los seis fines de semana con formato sprint del curso, fue de menos a más en la calificación.

En la que hubiese firmado la ‘pole’. Pero, por rebasar los límites de pista, se le anuló el tiempo de esa vuelta y acabó sexto la calificación. Posición desde la que este domingo ganó en una pista en la que nadie lo había hecho antes saliendo por detrás de la primera fila. Sumó su victoria 50 al firmar la decimoquinta del año, igualando su propio récord histórico, que nadie duda que mejorará en las cuatro carreras que quedan.

Se situó a una sola de la cuarta marca de triunfos de todos los tiempos, la del francés Alain Prost; y en lo que falta para el cierre -el próximo 26 de noviembre, en Abu Dabi- podría igualar, o incluso superar, la tercera; en poder del otro cuádruple campeón mundial, el alemán Sebastian Vettel.

Remontada de Verstappen

‘Mad Max’ se había sacado rápidamente la espina del viernes liderando el cronometrada reducida antes de ganar el sprint del sábado, por delante de Hamilton y del monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que salió primero, después de haberse anotado el viernes su vigésima primera ‘pole’ en la F1.

Al lado del astro neerlandés arrancó Norris; y junto a Hamilton, en la segunda fila, lo hizo Sainz, cuarto en la calificación del viernes y sexto en el sprint del sábado.

Justo un puesto por detrás de ‘Checo’, que afrontaba la carrera noveno, junto al debutante australiano Oscar Piastri, el hombre de moda de la F1; que llegó a Austin después de haber sido tercero en Japón y segundo en Qatar.

Alonso, frustrado

A Alonso, y muy especialmente a Aston Martin, se le torcieron las cosas desde el arranque de un Gran Premio en el que apenas rodaron en el único ensayo del peor fin de semana del año para la escudería de Silverstone.

Antes de que el doble campeón mundial asturiano -anteriormente siempre presente en todas las diecisiete Q3 del año- cayese eliminado en la Q1. Instancia en la que también había caído su compañero, el canadiense Lance Stroll. Que a diferencia del ovetense, sí pudo completar su remontada y acabó noveno.

Fernando, decimoséptimo en calificación (decimotercero en el sprint), y Lance -que ni siquiera acabó la prueba corta-, decimonoveno, salieron desde el ‘pit lane’, después de romper el ‘parque cerrado’ para cambiar todos los reglajes una vez que las mejoras traídas en el paquete aerodinámico no surtieran efecto.

Por idéntico motivo también arrancaron desde el pasillo de garajes los dos Haas del danés Kevin Magnussen y del alemán Nico Hülkenberg.

Salvo este último y Stroll -con duros- todos arrancaron con neumáticos de compuesto medio. En una carrera en la que Lando rebasó a Leclerc a las primeras de cambio, lo mismo que hizo Carlos con Sir Lewis; y ‘Mad Max’ con Russell.

Piastri fue el que mejor rentabilizó los primeros compases de la prueba, en los que avanzó cuatro puestos de una tacada para circular sexto en la segunda de las 56 vueltas que se dieron al COTA; donde nadie había ganado saliendo por detrás del segundo en parrilla.

Camino hacia el triunfo

Pero el astro neerlandés es insaciable. Y además, come aparte. A bordo de la poderosa nave diseñada por el genial ingeniero inglés Adrian Newey -auténtico guru de la aerodinámica-, en el quinto giro ya rodaba en cuarta posición después de rebasar a Sainz, del que había dado cuenta Hamilton; que en la sexta vuelta pasó a Leclerc para situarse segundo, por detrás de su compatriota Norris.

‘Checo’, frenado por Russell, sólo había avanzado dos puestos en la décima, tras las retiradas de Piastri -que no pudo prolongar su buena racha- y del francés Esteban Ocon (Alpine); una vuelta antes de que Verstappen se colocase tercero, por detrás de los dos británicos, al adelantar al ‘poleman’ monegasco.

El ídolo de la afición de los Países Bajos repitió medios en la 17, una antes de que hiciese lo mismo Carlos y que Norris instalara los duros.

Hamilton, cuyas seis victorias en Estados Unidos (cinco en esta pista) no iguala nadie, puso el duro en la 20 -cuando Leclerc, que no había parado aún, asumía provisionalmente el liderato-, una antes que repitiese operación el otro Mercedes, el de Russell.

Leclerc entró en garajes en la 24 y, con la re-ordenación, Norris rodaba primero, por delante de Verstappen y de Hamilton; con Sainz cuarto y ‘Checo’ -que había repetido medios en la 19- quinto.

Con Alonso, en idéntica acción que el mexicano un giro después, adelantaba al finés Valtteri Bottas (Alfa Romeo) para alcanzar la décima plaza y entrar en zona de puntos.

Llantas fueron clave

El súper-depredador acechaba a su última presa; y en la 28, exactamente en el ecuador de la carrera, Verstappen superaba a Norris, se situaba primero y comenzaba a pensar claramente en la 50, que igualaría su propio récord histórico de victorias en un mismo curso (15).

Norris paró en la 35 y puso gomas duras, una vuelta antes de que Verstappen y Carlos hicieran la misma maniobra. Cuatro más adelante, ‘Mad Max’ superaba a Leclerc -al que poco después pasaba Norris- y de ahí condujo a meta -no sin los citados problemas con los frenos y presionado por Sir Lewis- la decimoquinta: un récord que podrá ampliar en las cuatro carreras restantes.

Carreras en las que también podrá superar los 51 triunfos de Prost e igualar o mejorar, incluso, los 53 de Vettel. Convirtiéndose de esa manera en el tercer piloto más victorioso de toda la historia de la categoría reina, por detrás de los dos séptuples campeones mundiales: el alemán Michael Schumacher, el ‘Kaiser’, 91 veces triunfal; y Hamilton, que hizo sonar 103 veces el ‘God Save The Queen’ tras una carrera de F1.

Y que este domingo pasó a su compatriota Norris a siete para el final, asegurándose el segundo puesto final y distanciándose de Alonso en la general (el británico es tercero, con 219 puntos, 36 más que el capitán de Aston Martin).

A once para meta, Alonso rebasaba al japonés Yuki Tsunoda (Alpha Tauri, que marcó la vuelta rápida y acabó décimo) y se colocaba noveno.

El genial piloto asturiano, que apuntaba a la octava plaza en una carrera que había iniciado en el ‘pit lane’, sufrió problemas en el fondo plano y acabó retirándose a cinco de meta.

By EFE / Adrian R. Huber

Photo: EFE/EPA/Adam Davis

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Acinco carreras para el final de la Fórmula 1 2022, a Checo Pérez y a Charles Leclerc, los separan tan solo dos puntos. Actualmente el piloto de Ferrari lidera en la segunda posición con 237 puntos, mientras que el piloto mexicano está en la tercera posición con 235. El próximo fin de semana se verán las caras en el Gran Premio de Japón, en donde ninguno de los dos ha ganado nunca.

Posteriormente a Japón, restarán cuatro circuitos, el GP de Austin, Estados Unidos, el GP de México, el GP de Sao Paulo y todo terminará en Abu Dhabi. Checo ha ganado dos veces este año, es su mejor año en cuanto a victorias, ya que en el pasado solo había conseguido el primer lugar en dos ocasiones, en el GP de Azerbaiyán en 2021 y en Sakhir, en 2020, cuando aun pilotaba para Racing Point. El piloto de Ferrari por su lado ha conseguido cinco victorias en toda su carrera, tres de ellas siendo este año.

No hay más circuitos de calle

Lo que se ha convertido en una especialidad para el piloto de Red Bull este año, podría ponerlo a prueba en lo que resta del calendario. Ya que no hay más circuitos de calle, como han sido Mónaco y Singapur. Por lo que Checo tendrá que conseguir una victoria fuera de su zona de confort.

La ventaja de Max puede ser de ayuda para Checo

Max Verstappen va a ser campeón de la Fórmula 1 este año, no es una cuestión de quién, si no de cuando. El piloto holandés tiene una ventaja de 104 puntos sobre el segundo del campeonato, a falta de cinco carreras, solo una catastro fe le puede parar. Especialmente por el excelente rendimiento que está teniendo este año, con 11 victorias.

Por lo que no debe ser un problema para Max, ayudar a su compañero de equipo, como ya en el pasado lo ha hecho, para que este sume puntos y se quede con la segunda posición del campeonato.

El campeonato de constructores para Red Bull

Ahora mismo, Red Bull Racing le saca 137 puntos en el campeonato de constructores a Ferrari. Pero Christian Horner quiere darle al equipo un ‘1 y 2‘, algo que la última vez conseguido en la F1, fue por Mercedes, con Lewis Hamilton y Valterri Bottas en 2020.

Pero para ello, Checo tendrá que superar a Leclerc en las cinco carreras que quedan.

Leclerc cumple los sabados, pero los domingos falla

El piloto monegasco ha obtenido nueve poles en lo que va del año, siendo el corredor con más conseguidas. Pero, solo ha transformado en victorias tres de esas poles. Los sábados es el mejor, pero sobre la posta los pilotos de Red Bull han demostrado estar un escalón por encima, en ritmo de competición y en las decisiones del equipo.

Checo está muy cerca de escribir su nombre en la historia de la competición y ser considerado como si no el mejor, uno de los mejores pilotos mexicanos de la historia.

By JUAN PABLO GARCÉS

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Hay Lewis Hamilton para rato en la F1. Así lo desveló Toto Wolff, el CEO de Mercedes F1. El británico tendrá tiempo de sobra para convertirse en el piloto con más título en la historia del Gran Circo desempatando con Michael Schumacher y las siete coronas que tiene.

El dirigente austriaco no tuvo problemas en desvelar durante el Gran Premio de Singapur una charla privada que tuvo con el inglés en la que el ’44’, que oficialmente acaba contrato a finales de 2023, le indicó sus intenciones a medio y largo plazo. “La ventaja es que los dos vivimos en Mónaco, uno cerca del otro y la semana pasada nos sentamos a hablar. Me dijo que tenía cinco años más por delante y me preguntó cómo lo veía. Durante estos años, hemos crecido juntos y somos claros el uno con el otro. Lewis será el primero en decirme cuando crea que ya no puede más”, confesó en una entrevista en Channel Four.

Al máximo responsable de la escudería de la estrella no le preocupa que Hamilton tenga otras inquietudes, como la música o la moda. “No tengo dudas de que firmaremos un nuevo contrato, eso va a pasar, los dos siempre estamos dispuestos a hablar abiertamente de futuro. Lewis está completamente centrado en la Fórmula 1 y es lo que guía su vida, el resto de cosas son sólo hobbies”, zanjó.

Wolff, incluso, utilizó dos ejemplos de deportistas de altísimo nivel que están batiendo récords de longevidad para argumentar lo que puede hacer el competidor de las Islas en las próximas temporadas. Uno de ellos es el ‘quarterback’ de la NFL Tom Brady y el otro, el bicampeón español de F1 Fernando Alonso. “No sé por qué motivo 40 años es una edad que dice que ya no eres adecuado para seguir en Fórmula 1 como piloto de carreras. Si miras a Fernando, con 41, sigue ahí y no sé si es el mismo Fernando que cuando tenía 25 años, pero sigue siendo un piloto muy competitivo. Lo mismo pasa con Tom Brady, una persona que admiro y a sus 44, sigue todavía en el campo”, explica.

Russell, junto a Hamilton

Si el ejecutivo centroeuropeo ve en el heptacampeón al futuro de su escuadra, tiene más que nítido que a su lado estará George Russell, que está rindiendo con gran consistencia esta campaña, la primera del inglés con ellos. “George ha sido una gran incorporación, es un gran piloto dentro y fuera de la pista, Lewis y él son muy claros el uno con el otro. Los dos han ayudado mucho al desarrollo del equipo este año. Claro que esperaba que Mercedes pudiera ganar carreras, pero no ha sido así. Ese momento llegará y también podrá luchar por ser campeón del mundo. Es bueno para nosotros tenerlo a largo plazo”, finalizó.

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Aston Martin ya sabe que le viene con Fernando Alonso. Es un pack, el Fernando de dentro del coche y el de fuera. En Singapur se vio en todo su esplendor, tremenda clasificación (con su compañero caído en Q1 y fuera de los puntos), estupenda carrera con el ojo puesto en el podio, y al sufrir el KO en el motor, (otra avería más a sumar a este año), un soberano sopapo público al equipo: “Esto es inaceptable” dijo ayer sobre el bajón de fiabilidad estimado en 60 puntos, que se suma al “de nuevo pasa en el 14”, que ha repetido durante casi todo el año.

De momento, coincidencia o no, Aston Martin antes de anunciar a Alonso sumaba 20 puntos en 13 carreras y después de anunciar a Alonso: 17 puntos en 4 carreras. ¿Efecto adrenalina o que se ha estabilizado el rendimiento del chasis B?

Si queremos crecer y convertirnos en un equipo ‘top’, tenemos que ser capaces de manejar este tipo de personajes.Mike Krack, jefe de equipo Aston Martin

El equipo con sede en Silverstone valoró todo esto al contratar a Fernando, y lo reconoce el jefe, que no dueño, Mike Krack. “Discutimos esto. Dijimos: ‘¿Cuáles son los pros y los contras?’ Y llegamos a la conclusión de que es el paso correcto, es la persona adecuada”, reconoce. “Será un desafío para nosotros. La desventaja podría ser que si el monoplaza que le damos no es lo suficientemente bueno, entonces sabemos que se vuelve difícil. Pero se vuelve difícil con todos los pilotos si el coche no es rápido”, dice.

Algo con lo que Fernando no suele ser crítico, porque sabe que ni van a pelear por el título en 2023 ni por ganar carreras, es el primero en subirse las mangas del mono y remar, sino más con la improvisación, la dejadez o cuando detecta demasiados errores de un mismo lado del garaje. “Necesitas aprender a manejar campeones, lo que ya hicimos con Vettel. Debido a que estos pilotos son muy exigentes, son bastante difíciles de manejar, pero ni siquiera diría que Sebastian es tan difícil de manejar si eres transparente, honesto y directo. Y creo que lo mismo ocurre con Fernando”.

Escuchamos las radios de Alonso y la información que da a su ingeniero es increíble. Él es de otro nivelTom McCullogh, director de rendimiento de Aston Martin

Con todo, en la balanza pesa más lo que trae bajo el casco el asturiano. “semana tras semana lo vemos, saca el máximo provecho del coche en la clasificación y compita muy bien. Es un piloto muy tenaz, muchas veces suma más puntos de los que el coche merece, y los pilotos de verdadera clase siempre hacen eso”, valora Tom McCullogh, director de rendimiento de la escuadra británica. “Escuchamos las radios de Alonso y la información que da a su ingeniero es increíble. Él es de otro nivel”.

“Nos desafiará y presionará constantemente para obtener más, esa es la naturaleza de un verdadero campeón, pero podemos estar seguros de que sacará el máximo provecho del coche, nos dirá la velocidad que tiene. Si queremos crecer y convertirnos en un equipo ‘top’, tenemos que ser capaces de manejar este tipo de personajes. Fernando es exactamente lo que necesitamos”, explica.

Aston vio en la carrera más agobiante del año en Marina Bay como sus pilotos cuajaron una gran carrera, ambos en los puntos, y saltaron dos posiciones, hasta el séptimo en constructores, un lugar mucho más lógico respecto a su puesta de largo, su inercia y su objetivo, que era ser campeón en 2025 cuando llegó Lance Stroll a ese Force India que era cuarto y ha llegado a caer hasta el noveno.

Pero de camino se llevaron el rejón de no poder usar en 2023 un novedoso alerón trasero, por decisión FIA, y la sospecha de que hayan podido pasarse, como Red Bull, del techo presupuestario, con una posible sanción. Krack lo niega, pero está pendiente de lo que decida el máximo organismo, lo que podría incidir en el esperanzador 2023, cuando salga a pista el primer coche íntegramente de Dan Fallows, ex jefe de aerodinámica de Red Bull y fichaje de campanillas de los verdes. “El coche de 2023 será una revolución. Hay nuevas personas que están aportando una filosofía diferente”, cierra Krack.

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“Desde mi punto de vista no cambia nada, tenemos que centrarnos en nosotros mismos” respondió el mexicano de Red Bull, aún con posibilidades matemáticas de ganar un Mundial.

El circuito de Marina Bay, sede de la ya tradicional carrera nocturna, vuelve tras dos temporadas de ausencia en el calendario.

Checo es tercero en el Mundial de pilotos, con 210 puntos, 125 menos que Verstappen, junto al que lidera también claramente para Red Bull el Mundial de constructores.

“Así que desde nuestro punto de vista lo que tenemos que hacer es centrarnos en nosotros, con miras a acabar la temporada al alza después de estas últimas seis carreras”, apuntó a Efe el bravo piloto tapatío este jueves en Singapur.

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