Arsenal y Bayern Munich se enfrentarán este miércoles por la quinta fecha de la fase liga de la Champions League, en lo que será un duelo entre dos de los tres equipos con registro perfecto en el inicio de la competencia. El partido tendrá lugar desde las 17 (ARG, CHL, URU), las 15 (COL, ECU, PER, ET en EEUU) y las 14 (MEX). Se podrá ver en vivo por el Plan Premium Disney+ (en Sudamérica).
El encuentro en el Emirates Stadium de Londres podría ser descrito como un choque entre una fuerza imparable y un objeto inamovible. El sorteo quiso que, en el punto intermedio exacto del torneo, se midan el equipo más goleador, con 14 tantos, contra el único al que todavía no le pudieron convertir.
Y los estilos de juego de cada uno también se condicen con sus impresionantes números. Los dirigidos por Mikel Arteta han basado su impresionante arranque de esta fase liga en la fortaleza de su pareja central, compuesta por William Saliba y Gabriel Magalhaes, y su asombrosa efectividad en las acciones de pelota parada. Por su parte, los de Vincent Kompany se han vuelto en una auténtica máquina de ganar, con un poderío ofensivo que se jacta de incluir a Harry Kane, Serge Gnabry, Michael Olise, Luis Díaz, Nicolas Jackson y el joven Lennart Karl que corre con libertad y sincronización para desarmar defensas rivales.
Su dominio también se extiende al ámbito local. Arsenal gobierna la Premier League, donde aspira a romper una sequía de 22 años sin gritar campeón, con 6 puntos de ventaja sobre su escolta Chelsea y con el mejor registro defensivo del torneo. Bayern también arrancó inspirado en la Bundesliga, donde le lleva la misma distancia a RB Leipzig, al que venció por 6-0 en la primera jornada.
El fantasma de las lesiones acecha a Arsenal
Pero a pesar de que los dos equipos firmaron unos primeros meses de temporada casi inmejorables, justo antes de la fecha FIFA surgieron en ambos lados ciertos inconvenientes que le dan a este encuentro una importancia aún mayor.
En el club inglés hay consenso acerca del brillante rendimiento defensivo, que quedó demostrado en su racha de ocho triunfos consecutivos con valla invicta, lo que igualó un registro de casi 120 años hasta que Sunderland lo cortó con un empate por 2-2. Sin embargo, la efectividad del equipo enmascaró algunos cuestionamientos que recibió por su falta de chispa creativa, debido a que la gran mayoría de sus goles llegó por vía de la pelota parada.
Sus últimos dos duelos de Premier League representaron una excepción. Esa igualdad con los Black Cats contó dos grandes goles de Bukayo Saka y Leandro Trossard frente a una defensa rival sumamente intensa desde lo físico, y al regreso de la fecha FIFA los Gunners firmaron una asombrosa goleada por 4-1 en el Derbi del Norte de Londres frente a Tottenham, en la que ninguno de los tantos provino de la pelota parada. pero Arteta todavía no puede contar con muchas de sus piezas clave en el ataque, como Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Kai Havertz y el recién llegado Viktor Gyökeres. La crisis en la delantera llegó a tal punto que el volante Mikel Merino tuvo que volver a jugar en la posición del 9, al igual que en la temporada anterior.
Pero la lesión más dolorosa que impactó a los Gunners fue la del central Gabriel, que se retiró con dolores musculares mientras representaba a Brasil en la ventana internacional y se espera que regrese recién en 2026. El ex-Lille había sido la pieza más importante de los londinenses: un mariscal absoluto en la defensa propia y un arma letal para desarticular las rivales en los córners y tiros libres ofensivos. Será fundamental la decisión que tome el entrenador para suplirlo, al considerar que Piero Hincapié y Riccardo Calafiori también tuvieron problemas físicos recientes.
Por si fuera poco, el cotejo frente a Bayern llega en un momento sumamente incómodo para el calendario de Arsenal. El fin de semana previo superó de manera contundente a los Spurs, pero algunos días después del choque contra los alemanes se deberá medir con su otro gran rival de la ciudad, Chelsea.
Bayern y el fin de una racha histórica
Por el lado de los bávaros, la clave estará en cómo responde de dos situaciones adversas que se le presentaron en sus últimos partidos y amenazan con frenar en seco su progresión.
El equipo al que comanda Kompany no pudo pedir un comienzo mejor para la temporada. Entre su conquista de la Supercopa alemana ante Stuttgart y su victoria ante otro equipo que contaba con un arranque perfecto en la Champions, el campeón defensor PSG, alcanzó una marca legendaria: ganó los primeros 16 partidos que disputó de manera consecutiva.
Pero al igual que con Arsenal, esa racha llegó a su fin con un inesperado empate frente a Union Berlin, un resultado que rescató en el tiempo de descuento de la mano de Kane. El corte por las Eliminatorias UEFA para el Mundial parece haber llegado en el mejor momento posible para Bayern, que procurará que el traspié no arrastre otra secuencia de resultados menos positiva y pueda volver al triunfo lo antes posible.
El equipo de Kompany pudo volver a la victoria de manera enfática el último fin de semana, pero no sin antes pasar un susto. En el Allianz Arena, Freiburg le causó un susto importante al ponerse 2-0 arriba en menos de 20 minutos, pero se recuperó en el momento justo para irse al entretiempo con el marcador empatado, y luego aceleró en la segunda mitad para cerrar con una paliza por 6-2. Esa vulnerabilidad defensiva contrasta con la firmeza de su rival europeo, y será un importante factor a tener en cuenta.
En ese encuentro de Champions frente a PSG también se presentó otra noticia negativa para el campeón alemán. El poderío ofensivo del equipo en aquel duelo había pasado por los pies del colombiano Díaz, que convirtió ambos goles de su club, pero sobre el final del primer tiempo vio la roja por una dura falta sobre Achraf Hakimi y en principio se perderá las próximas tres fechas de la fase liga. Quedará por ver si el técnico elige confiar en Karl, de apenas 17 años y ya con tres goles en su haber (uno de ellos, en la goleada del sábado), para un partido de semejante magnitud.
Kane y Gnabry, de rechazados a verdugos
La ocasión también será especial al implicar el reencuentro de Harry Kane con el equipo que más ha atormentado a lo largo de su carrera, y que se ha convertido en una parte fundamental de su historia.
Es conocido el dato de que el delantero tuvo un paso por las inferiores de Arsenal durante su juventud, pero los Gunners lo liberaron cuando tenía 9 años. Liam Brady, leyenda del club y a cargo de las categorías formativas en aquel momento, consideró que no era lo suficientemente atlético. Fue así como terminó en Tottenham, el rival de toda la vida, y el resto es historia.
Aunque Kane tardó en encontrar regularidad con la mitad blanca del Norte de Londres, una vez que se ganó su lugar se anotó en los libros de historia. Y los clásicos ante Arsenal se transformaron en prioridad absoluta. Hizo su presentación en 2015 con un doblete para dar vuelta el partido sobre el final, y para cuando abandonó la Premier League en 2023 lo hizo como el máximo goleador histórico del Derbi, con 15 tantos. Incluso luego de emigrar a Munich siguió amargando al club que lo rechazó de niño, y le convirtió en 2024 para eliminarlo en los cuartos de final de la Champions League.
En ese mismo partido anotó otro futbolista de pasado Gunner y presente bávaro, Serge Gnabry. A diferencia del inglés, el alemán sí llegó a debutar en el primer equipo bajo las órdenes de Arsène Wenger, pero su destino en el club se torció a partir de un fallido préstamo a West Bromwich Albion en la temporada 2015/16. La idea era que se fogueara en la primera división inglesa, pero apenas jugó un partido, y su entrenador Tony Pulis dijo públicamente que no tenía el nivel para jugar en la liga.
Luego de este traspié, mientras su futuro era incierto, Gnabry viajó a Rio de Janeiro para competir en los Juegos Olímpicos con Alemania, y su buen rendimiento en el torneo, en el que obtuvo la medalla de plata, abrió la puerta para volver a su país por vía de Werder Bremen. Un muy buen año allí fue recompensado con su pase a Bayern Munich, y desde entonces escribió una verdadera historia de redención que lo volverá a encontrar con el equipo londinense por segunda vez en su carrera.
El duelo entre Arsenal y Bayern llega en un momento bisagra de la temporada y enfrentará a dos equipos con estilos complementarios y con muchísima historia en común. No se puede pedir una ocasión más atractiva para presenciar fútbol del más alto nivel.
By Santiago Bauzá
